鳥類的祖先到底是誰?這個問題曾在科學(xué)界掀起不小的波瀾。1868年,英國科學(xué)家赫胥黎第一次提出:鳥類起源于恐龍。但在1926年,丹麥科學(xué)家海爾曼又提出:恐龍并不是鳥類的祖先,二者只是由同一類已滅絕的原始爬行物種進(jìn)化而來的。在此之后,世人普遍認(rèn)為鳥類并不是恐龍的后裔。
20世紀(jì)70年代,以美國恐龍科學(xué)家奧斯特羅姆為代表的一些科學(xué)家又一次提出:鳥類是由一些個體較小的獸腳類恐龍演化而來的,陸續(xù)出土的各種恐龍化石也使這個觀點被越來越多的人認(rèn)可。在中國發(fā)現(xiàn)的各種恐龍化石為這一論點提供了有力的證據(jù),并起到了關(guān)鍵的作用。
1996年,在中國遼寧省朝陽市發(fā)現(xiàn)了世界上第一件帶有羽毛的恐龍化石一“中華龍鳥”。在此之后,中國科學(xué)家又在內(nèi)蒙古、河北發(fā)現(xiàn)了中國鳥龍、尾羽龍等各種帶羽毛的恐龍。所有的證據(jù)都指向一點:恐龍是鳥類的祖先。
始祖鳥是最早的鳥類嗎?
始祖鳥是侏羅紀(jì)晚期的一種小型恐龍。在它們被發(fā)現(xiàn)的時候,被認(rèn)為是最早的鳥類,因此被稱為“始祖鳥”。隨著考古研究的不斷深入,“孔子鳥”和“遼寧鳥”的出現(xiàn)證明了始祖鳥并不是最原始的鳥類,并且它的骨骼等特征充分說明其是一種小型獸腳類恐龍,很有可能是后面出現(xiàn)的恐爪龍類的祖先。
始祖鳥的體型只有一只烏鴉那么大,外形既像恐龍又像鳥類,頭部似鳥,全身被羽毛覆蓋,已經(jīng)具備了現(xiàn)代鳥類初級飛羽、尾羽、次級飛羽和復(fù)羽的分化。它的前肢長有3根鋒利的指爪。
始祖鳥的嘴里長有尖銳的牙齒且向后彎曲。它還有一條長長的尾巴,由21節(jié)尾椎組成。始祖鳥的飛行能力較弱,或許只能進(jìn)行一些低空的滑翔,飛行技術(shù)也只能與現(xiàn)代的野雞相提并論。
(內(nèi)蒙古自然博物館標(biāo)本)
似鳥龍
這個長得和鴕鳥非常像的恐龍便是似鳥龍了。似鳥龍生活在白堊紀(jì)晚期,是蜥臀目、獸腳類恐龍。獸腳類恐龍是恐龍中的一個大“家族”,許多我們熟知的暴龍、竊蛋龍、異特龍等都是獸腳類恐龍中的一員。
與“獸”字沾邊的動物往往兇猛殘暴,獸腳類恐龍用兩個后肢行走奔跑,指尖長有鋒利的尖爪,嘴巴里還長有利齒。而似鳥龍便是獸腳類恐龍中相對不那么殘暴的一種恐龍。
似鳥龍是一種小型雜食性恐龍,在似鳥龍胃部發(fā)現(xiàn)的胃石,是它植食性的主要證據(jù)。不過,它吃植物的果實、葉子、種子的同時,很可能會捕食一些昆蟲及小型爬行動物。似鳥龍的頭部比較小,被覆鳥類一樣的羽毛,長著鴕鳥所沒有的又長又粗的尾巴。鋒利的爪子讓它看起來十分兇猛,但嘴巴里卻沒有一顆牙齒。巨大的眼晴證明它擁有著極佳的視力和非常開闊的視野。似鳥龍在捕食獵物的時候,可以利用兩條修長的后腿在陸地上飛快地奔跑,用前肢上尖銳的爪子來捕捉獵物。似鳥龍的奔跑速度極快,可以達(dá)到每小時43千米的速度,和現(xiàn)代鴕鳥的奔跑速度差不多。
(內(nèi)蒙古自然博物館標(biāo)本)
熱河翼龍
寧城熱河翼龍的外形以于蝙蝠,翼展可達(dá)1米。它被發(fā)現(xiàn)于我國內(nèi)蒙古自治區(qū)寧城縣道虎溝化石層之中,研究者將其歸入一類非常特殊的尾巴較短的喙嘴龍類一蛙嘴龍科。
熱河翼龍在水邊生活,腳上長有腳蹼,嘴巴又寬又短,以昆蟲為主要的食物來源,有時還會捕食魚類等其他動物。
熱河翼龍的翼膜與下肢相互連接,爪子上有一層用來防磨損的保護(hù)膜。最奇特的是,它的身上被一層毛狀物包裹著,是中國第一種長“毛”的翼龍。研究者認(rèn)為,熱河翼龍身上的“毛”是自身調(diào)節(jié)體溫的工具;其次在它捕食獵物的時候還可以降低飛行聲音,悄無聲息地靠近獵物。
內(nèi)蒙古自然博物館復(fù)原標(biāo)本
單指臨河爪龍
單指臨河爪龍是小型肉食性恐龍。它的化石發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古自治區(qū)巴彥淖爾市巴音滿都呼國家地質(zhì)公園。它是世界上人們首次發(fā)現(xiàn)的只發(fā)育了一個手指的恐龍。單指臨河爪龍的體型極小,身為一只恐龍,體重沒超過500克,體長約70厘米。它的體重和一包鹽的重量差不多。它這樣小的體型以什么為食呢?它有一個長長的且?guī)в性S多黏液的舌頭,食物大多以螞蟻為主,單指的特點也有助于它將螞蟻從細(xì)縫中摳出來。
在恐龍家族中,單指臨河爪龍憑借手指成為家族中與眾不同的一個成員。其實原始的恐龍基本有5個手指,但經(jīng)過不斷的進(jìn)化,很多獸腳類恐龍的手指已逐漸退化,不僅有像單指臨河爪龍這樣只有一個手指的恐龍,還有許多恐龍退化為3指動物,最終變成了鳥類,飛向了天空。
(內(nèi)蒙古自然博物館標(biāo)本)
鄂爾多斯烏爾禾龍
烏爾禾龍是生活在早白堊紀(jì)的一種植食性恐龍,是劍龍科的一員。劍龍因它的背部長有許多的骨板和尖刺而非常具有辨識度,鳥爾禾龍的骨板相對較圓。當(dāng)它與敵人對峙時,身上的骨板會變成紅色,可以用來震懾對方。
當(dāng)我們看到這些骨板,大多會認(rèn)為它們具有很強(qiáng)的防御性,實則不然,這些骨板周圍分布著很多的血管,如果骨板受到損傷,那么烏爾禾龍很有可能會因為大出血而死亡。
這些骨板的作用是什么呢?人們普遍認(rèn)為,骨板的作用是調(diào)節(jié)體溫:當(dāng)太陽照射在它寬大的骨板時,骨板中密布的血管便會更快地將熱量送遍全身。一些古生物學(xué)家還認(rèn)為這些骨板是用來做物種識別或是使它們看起來更有威懾力的工具。
(內(nèi)蒙古自然博物館復(fù)原標(biāo)本)
美掌二連龍
美掌二連龍是蜥臀目、鐮刀龍超科的一種獸腳類恐龍。鐮刀龍超科擁有已知動物中最大的爪子,巨大的勾爪最長可以達(dá)到1米且向內(nèi)彎曲,像割草的大鐮刀,看起來非常鋒利。鐮刀龍獨(dú)特的爪子可以幫助它們觸碰到其他獸腳類恐龍碰不到的距離。
美掌二連龍的外形會讓人誤認(rèn)為它是一種兇猛的肉食性恐龍,其實它是一種主要以植物為食的雜食性的恐龍。它的身上可能覆蓋著像鳥類羽毛一樣的原始羽毛,但無法飛行。美掌二連龍與其他鐮刀龍相比,脖子更短且大腿骨更長。
你知道嗎?有研究發(fā)現(xiàn),鐮刀龍的父母很有可能在產(chǎn)下蛋后就將它們用土壤掩埋,然后便會置之不理,并且剛剛孵化出來的鐮刀龍就已經(jīng)生長得非常好,是早熟性的動物。或許它們并不需要父母過多的照顧。(內(nèi)蒙古自然博物館供稿)
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