二連巨盜龍是目前世界上體型最大、長羽毛、有喙,沒有牙齒的似鳥恐龍。
二連巨盜龍的很多特殊結(jié)構(gòu)特征,改變了此前恐龍向鳥類演化的某些基本規(guī)律,是竊蛋龍類家族中的神奇異類,是恐龍世界中的恐龍明星。
被意外發(fā)現(xiàn)的二連巨盜龍
2005年夏天,中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐星教授在二連浩特采訪拍攝時,意外地發(fā)現(xiàn)了這具不知名的恐龍化石。這具恐龍化石的60%被發(fā)掘出來后,在徐星主持下,經(jīng)過兩年多整理、修復(fù)、研究,最終確認(rèn)了恐龍的身份。
經(jīng)專家研究鑒定,這具恐龍化石屬于竊蛋龍類的一個新屬種,因產(chǎn)于內(nèi)蒙古二連盆地,體型異常大,竊蛋龍又叫盜蛋龍,便命名其為二連巨盜龍。
目前世界上發(fā)現(xiàn)的恐龍化石,大部分都是恐龍意外死亡后形成,因衰老正常死亡的恐龍非常少。專家推測二連巨盜龍是在8000萬千前,因巨大洪水沖毀部分流河堤岸而死亡的。
2007年,二連巨盜龍被美國《時代》周刊評為全球科技十大發(fā)現(xiàn)之一;2009年,二連巨盜龍化石被評為十大重大化石發(fā)現(xiàn)之一。
龐大的二連巨盜龍
這具在專家指導(dǎo)下,工作人員根據(jù)二連巨盜龍化石復(fù)制骨骼并裝架的完整骨架,可以看出二連巨盜龍具有超大身軀。它的臀高接近4米,頭部伸起來有5米多,體長超過8米,體重估計超過1400公斤,大小可與暴龍相比;在顯微鏡下,其骨骼化石中可清晰看到生長紋,由此可推測二連巨盜龍在死亡時不到12歲,剛進入成年期。專家推測,二連巨盜龍成年后,身高也許會長到6—7米,體重也許會達到2噸。
通過生長紋不僅可以判斷出恐龍的年齡,還可以判斷出其生長速率。不到12歲的二連巨盜龍體重1400多公斤,由此可以計算出,它的體重每個月增加10多公斤。因此,二連巨盜龍的軀體比竊蛋龍要龐大很多。
另外,從二連巨盜龍的身體結(jié)構(gòu)分析,它腦袋較小,脖子很長,屬于吃植物恐龍結(jié)構(gòu)。但長長的爪子,又表現(xiàn)出肉食恐龍的特征。目前來看,二連巨盜龍有可能是雜食性的,但到底食性如何還不是很清楚。另外,二連巨盜龍是不是群居,也還無法判斷。
專家對二連巨盜龍的龐大軀體感到意外,還發(fā)現(xiàn)了許多在其它竊蛋龍身上沒有發(fā)現(xiàn)的奇特現(xiàn)象。這些現(xiàn)象不僅與以前得出的結(jié)論不同,甚至截然相反。
二連巨盜龍雖然軀體龐大,但它的腿部結(jié)構(gòu)非常靈巧、善于奔跑。根據(jù)以往經(jīng)驗,專家們發(fā)現(xiàn),當(dāng)恐龍軀體變得龐大時,四肢會變得更加粗壯,行動會比較緩慢而笨拙。二連巨盜龍卻是一個例外,它的后肢不僅沒有變粗壯,而是變得更加纖細(xì),小腿也變得更加修長。這標(biāo)志著它的奔跑能力肯定強于其它恐龍,奔跑速度可能像鹿一樣快。
一頭龐大的恐龍能夠在大地上奔跑如飛,這令人難以想象。二連巨盜龍的奔跑姿態(tài)與鴕鳥很像,但也有很顯著區(qū)別。它們奔跑時的支點不同,鴕鳥以膝關(guān)節(jié)為支點,而二連巨盜龍以髖關(guān)節(jié)為支點。
鳥一樣的二連巨盜龍
恐龍向鳥演化是一個軀體尺寸逐漸變小的過程。這意味著,恐龍與鳥的親緣關(guān)系越近,軀體尺寸就越小;親緣關(guān)系越遠,軀體尺寸就越大。這是過去發(fā)現(xiàn)的一個基本規(guī)律,早已被學(xué)術(shù)界廣泛接受。
二連巨盜龍接近兩層樓高的龐大軀體、和看起來遠比駱駝還要粗壯的骨骼,的確使人難以把它與鳥類聯(lián)系起來。從二連巨盜龍的骨骼形態(tài)來看,它與鳥類共有100多處相似,許多相似性只在二連巨盜龍、似鳥恐龍和鳥類中發(fā)現(xiàn),而不存在于其它動物中,為二連巨盜龍與鳥類有近親緣關(guān)系提供了證據(jù)。比如,二連巨盜龍前肢結(jié)構(gòu)和鳥類翅膀很像。鳥類翅膀可以收疊,二連巨盜龍前肢結(jié)構(gòu)也可以折疊。另外,通過恐龍蛋結(jié)構(gòu)分析發(fā)現(xiàn),竊蛋龍蛋的結(jié)構(gòu)與鳥類蛋非常接近。
根據(jù)專家研究結(jié)果復(fù)原的二連巨盜龍可以看到,二連巨盜龍除了不能飛,翅膀上有爪子,還長著長長的尾巴,除了羽毛還不夠豐滿,已經(jīng)很像一只鳥了。
有一種似鳥恐龍 最終演化成鳥
在向鳥演變的漫長過程中,二連巨盜龍越變越大,是對原有自然規(guī)律的一種顛覆。
早在1.2億年前,二連巨盜龍的祖先類恐龍尾羽龍就已經(jīng)有了似鳥特征。按已知規(guī)律,當(dāng)恐龍軀體變大后,似鳥特征往往會消失。比龍尾羽龍又多進化了4000萬年的二連巨盜龍,比它的祖先類尾羽龍大了300倍,似鳥特征不僅沒有減少,反而變得更多更明顯,比尾羽龍更像鳥。
二連巨盜龍的演化模式與祖先的演化模式不同,這無疑增加了恐龍向鳥演化的復(fù)雜性,也豐富了人類對恐龍向鳥演化的認(rèn)識。在繪制的恐龍向鳥演化樹示意圖上,可以清楚看到恐龍向鳥演化的走向。二連巨盜龍?zhí)幱谘莼瘶溥@一位置,到一定時候它可能停止演化,并沒有演化成鳥。但在似鳥恐龍中,肯定有一種恐龍最終演化成為鳥。
雖然科學(xué)家對二連巨盜龍的研究取得了一系列重大成果,但仍有一些問題目前仍屬于推測或假設(shè)。專家發(fā)現(xiàn),二連巨盜龍骨骼化石中還有一些奇特的結(jié)構(gòu)特征,在其它恐龍身上都沒有發(fā)現(xiàn)過,像謎一樣無法解釋。
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