一個國際科研團隊使用納米比亞高能立體望遠鏡系統(tǒng)探測到了源自脈沖星的迄今最高能量的伽馬射線：一顆船帆座脈沖星發(fā)出的伽馬射線的能量達到了驚人的20太電子伏特（TeV，萬億電子伏特），大約相當于可見光子能量的10萬億倍。相關(guān)研究論文發(fā)表于最新一期《自然·天文學》雜志，挑戰(zhàn)了科學家此前對脈沖星的理解。
中國科學院國家天文臺研究員張承民對科技日報記者解釋說：“脈沖星是大質(zhì)量恒星在超新星爆炸后遺留下來的‘墳?zāi)埂湫D(zhuǎn)速度極快，并擁有活躍的磁層?！?/p>
據(jù)張承民介紹，脈沖星擁有極高的質(zhì)量密度：一茶匙脈沖星物質(zhì)的質(zhì)量超過50億噸。脈沖星現(xiàn)象有點像宇宙的“燈塔”，它會釋放其磁極的高能粒子的輻射能量，以自轉(zhuǎn)周期的節(jié)奏被觀測到，所以地球上的天文學家會看到其“脈沖”信號。這種輻射源于在脈沖星磁層內(nèi)產(chǎn)生的電子，這些電子會加速沿著磁力線向極冠外運動，在此過程中獲得能量并以高能或射電輻射束的形式釋放出來。
船帆座脈沖星是電磁波譜射電波段最亮的脈沖星之一，也是千兆電子伏特范圍內(nèi)最亮的宇宙伽馬射線輻射源，每秒大約旋轉(zhuǎn)11次。在最新研究中，科學家從其輻射中發(fā)現(xiàn)了能量高達20TeV的新型強輻射，是這顆脈沖星迄今輻射能量最高的一次，比之前的記錄高出200倍。
研究人員目前并不清楚這顆脈沖星為何能發(fā)出能量如此之高的伽馬射線輻射，這一結(jié)果挑戰(zhàn)了科學家以前對脈沖星的認知，需要重新思考這些“自然加速器”是如何工作的。
張承民表示，這一發(fā)現(xiàn)打開了新的觀測窗口，啟發(fā)天文學家使用目前設(shè)備或即將推出的、更靈敏的伽馬射線望遠鏡，探測類似能量的其他脈沖星，以更好地了解強磁場天體的極端加速過程。
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