新華社北京4月20日電(記者溫競(jìng)?cè)A)在大自然中,長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子能帶來(lái)很多生存優(yōu)勢(shì),如拓展視野、便于獲取食物等。因此,從億萬(wàn)年前的蛇頸龍到如今的長(zhǎng)頸鹿,脊椎動(dòng)物中產(chǎn)生了諸多“長(zhǎng)頸”的類型。然而,地球歷史上最夸張的“頸身比”,出現(xiàn)在一些三疊紀(jì)的主龍型類早期支系身上,以長(zhǎng)頸龍和恐頭龍為代表,它們的頸部長(zhǎng)度超過(guò)其總體長(zhǎng)的一半。
近日,中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所科研人員從化石標(biāo)本中識(shí)別出一個(gè)區(qū)別于長(zhǎng)頸龍、恐頭龍的三疊紀(jì)主龍型類新屬種。因其具有細(xì)長(zhǎng)的頸部,又曾被誤以為是恐頭龍的幼年個(gè)體,于是被命名為“隱秘細(xì)頸龍”。相關(guān)成果近期發(fā)表于國(guó)際期刊《解剖學(xué)記錄》。
對(duì)該標(biāo)本系統(tǒng)發(fā)育的分析結(jié)果顯示,這一新屬種屬于上述主龍型類早期支系,可能與巨脛龍、長(zhǎng)頸龍等同屬長(zhǎng)頸龍科,而與梳齒龍、恐頭龍等恐頭龍科成員關(guān)系較遠(yuǎn)。但研究者也發(fā)現(xiàn),細(xì)頸龍的頸椎數(shù)量超過(guò)18節(jié),這種增加頸椎數(shù)量的發(fā)育策略與恐頭龍趨同,與通過(guò)延長(zhǎng)每節(jié)頸椎來(lái)加長(zhǎng)脖子的長(zhǎng)頸龍有明顯差異。
論文第一作者、中科院古脊椎所副研究員王維推測(cè),在這些長(zhǎng)頸的主龍型類中,通過(guò)增加頸椎數(shù)量來(lái)增加頸部長(zhǎng)度,是更先出現(xiàn)或更為普遍的現(xiàn)象,“縱觀所有具有長(zhǎng)頸的脊椎動(dòng)物類群,通過(guò)增加頸椎數(shù)量來(lái)加長(zhǎng)脖子的情況,似乎比通過(guò)延長(zhǎng)每節(jié)頸椎更為常見(jiàn)。也許在胚胎發(fā)育時(shí)期,增加體節(jié)數(shù)量比塑造延長(zhǎng)的椎體更容易實(shí)現(xiàn),或更少帶來(lái)危害?!?/p>
細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn),也印證了在這些三疊紀(jì)主龍型類中,加長(zhǎng)的頸部可能是對(duì)捕魚(yú)的適應(yīng)。脖子較短的巨脛龍、梳齒龍的齒列較為簡(jiǎn)單,牙齒呈短椎狀且表面光滑;而具有超長(zhǎng)頸部的細(xì)頸龍、長(zhǎng)頸龍和恐頭龍,牙齒呈長(zhǎng)椎狀,甚至有顯著的獠齒,且表面具有縱紋,這些特征與食魚(yú)密切相關(guān)。
王維說(shuō),由于這一標(biāo)本保存信息有限,細(xì)頸龍?jiān)陂L(zhǎng)頸龍科或恐頭龍科的具體歸屬有待進(jìn)一步核實(shí)。細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn)也為早期主龍型類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系添加了更多的“干擾因素”,展現(xiàn)出在這類奇特的長(zhǎng)頸海生爬行動(dòng)物演化過(guò)程中,頭骨和頸椎特征的交織和反復(fù)。
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