記者2月17日從西北工業(yè)大學(xué)獲悉,該校翱翔戰(zhàn)略團(tuán)隊生態(tài)環(huán)境學(xué)院教授王堃、邱強和王文團(tuán)隊研究發(fā)現(xiàn),脊椎動物肺臟的形成遵循一套遺傳控制系統(tǒng)。相關(guān)論文發(fā)表于《自然·生態(tài)與進(jìn)化》。
研究團(tuán)隊此前的研究顯示,肺與魚鰾同源,至少在硬骨魚祖先中便已初現(xiàn)雛形,其形成早于泥盆紀(jì)早期脊椎動物登陸事件。而一些化石記錄、發(fā)育模式和分子數(shù)據(jù)則暗示,肺可能起源于軟骨魚與硬骨魚的共同祖先,但其具體起源節(jié)點仍未明確。
團(tuán)隊在對多種動物肺組織進(jìn)行研究的基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn),肺臟主要通過遺傳控制系統(tǒng)重組基因調(diào)控網(wǎng)絡(luò)而實現(xiàn)演化。王堃介紹,遺傳控制系統(tǒng)就好比一本詳細(xì)的“操作手冊”,指導(dǎo)細(xì)胞如何排列成復(fù)雜的血管分支,同時讓肺部上皮細(xì)胞(構(gòu)成肺壁的細(xì)胞)發(fā)揮專門功能,從而打造出一個高效的氣血交換平臺。
有趣的是,雖然鯊魚和鰩魚等軟骨魚體內(nèi)也具備構(gòu)建肺臟所需的基礎(chǔ)基因,但它們并沒有真正發(fā)展出肺臟。原因在于,這些基因在軟骨魚體內(nèi)已被用于其他任務(wù)。王堃說:“在肺中用于降低表面張力、幫助呼吸的表面活性蛋白基因,在軟骨魚中卻主要負(fù)責(zé)免疫系統(tǒng)調(diào)控?!?/p>
團(tuán)隊的進(jìn)一步研究顯示,促使肺臟形成的關(guān)鍵在于硬骨魚祖先獨特的基因調(diào)控網(wǎng)絡(luò)。王堃解釋,相關(guān)證據(jù)來自對肺部特異性調(diào)控元件的詳細(xì)分析:在硬骨魚祖先基因中,有1040個專門調(diào)控肺臟發(fā)育的DNA序列,而在后來失去了肺臟功能的生物中,這些序列大多消失了。
這一發(fā)現(xiàn)與國外最新的化石研究結(jié)果互為佐證,為關(guān)于脊椎動物呼吸系統(tǒng)起源于硬骨魚祖先的假說提供了新證據(jù)。
王堃介紹,在后續(xù)演化過程中,哺乳動物通過獲得新基因,發(fā)展出了更精密的肺泡結(jié)構(gòu),提高了氣體交換效率。這些發(fā)現(xiàn)為人們理解脊椎動物在漫長進(jìn)化歷程中如何適應(yīng)環(huán)境提供了新視角,也為未來生物醫(yī)學(xué)與進(jìn)化生物學(xué)研究奠定了理論基礎(chǔ)。(記者王禹涵)
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