郭凱在實驗室。 受訪者供圖
“這幾天,我們正和幾家化工園區(qū)的中試基地談合作,希望能盡快進行小規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。”南京工業(yè)大學(xué)教授、副校長郭凱在接受科技日報記者采訪時說。
近期,郭凱帶領(lǐng)團隊攻克生物基聚氨酯材料研制難題。他們要用棉籽油、蓖麻油等非糧生物基制造氨綸、尼龍等高端紡織面料,并讓面料擁有絲綢一般的手感和棉一般的吸水性。
自2010年以來,郭凱和團隊圍繞綠色化工,重點開展微流場技術(shù)研究和生物基材料新產(chǎn)品開發(fā)。通過校企合作,多家企業(yè)生物基材料年產(chǎn)能達到40萬噸,多個精細化學(xué)品年產(chǎn)能達到千噸級、萬噸級,郭凱團隊為化工產(chǎn)業(yè)綠色化轉(zhuǎn)型升級探索了新路徑。
日前,何梁何利基金2024年度頒獎大會召開,郭凱獲得何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)創(chuàng)新獎。
“我將繼續(xù)尋找真問題、解決真問題,把國家所需、行業(yè)所期、人民所盼牢記在心,不斷推動科技成果在綠色化工領(lǐng)域的落地?!惫鶆P說。
做“頂天立地”的科研
走進南京工業(yè)大學(xué)生物與制藥工程學(xué)院實驗室,一張面積約一平方米的桌子上,放著一個小型反應(yīng)器。
“別看‘個頭小’,它可是一個微縮版的‘桌面工廠’。”郭凱介紹,“他們團隊利用微流場技術(shù),通過微尺度效應(yīng)將化工反應(yīng)過程傳質(zhì)傳熱效率及反應(yīng)速率提升100倍到1000倍,以‘桌面工廠’生產(chǎn)模式實現(xiàn)傳統(tǒng)大型化工生產(chǎn),讓化工反應(yīng)時間由十幾個小時縮至數(shù)十秒?!?/p>
憑借微流場技術(shù),郭凱和團隊獲得2017年度國家技術(shù)發(fā)明獎二等獎。而郭凱與微流場技術(shù)結(jié)緣,和中國工程院院士、南京工業(yè)大學(xué)教授歐陽平凱密不可分。
2008年郭凱獲得博士學(xué)位后,曾在一家公司從事藥物開發(fā)研究?!爱?dāng)時,我在企業(yè)工作很單調(diào),想回高校做創(chuàng)新性研究?!惫鶆P說,迷茫中的他遇到了歐陽平凱,并作出了影響一生的決定。
“歐陽院士認為,科研人員應(yīng)該做‘頂天立地’的科研,一方面要滿足國家需求,另一方面要解決產(chǎn)業(yè)問題?!惫鶆P回憶,2010年他選擇入職南京工業(yè)大學(xué),跟隨歐陽平凱開展研究,致力于解決國內(nèi)化工生產(chǎn)中的難題。
提升國產(chǎn)增塑劑質(zhì)量
對科研人員來說,選擇合適的科研方向至關(guān)重要。那時,郭凱將目光聚焦在檸檬酸酯類增塑劑的改良上。
“傳統(tǒng)的鄰苯二甲酸酯增塑劑毒性較大,嚴(yán)重影響了下游塑料、粘合劑、油墨等產(chǎn)品的安全性。而國產(chǎn)無毒增塑劑中的主要品種——檸檬酸酯類增塑劑由于技術(shù)原因,純度、色澤等核心質(zhì)量指標(biāo)都低于國外同類產(chǎn)品,嚴(yán)重影響相關(guān)產(chǎn)業(yè)的戰(zhàn)略安全?!惫鶆P回憶,他在廣泛了解檸檬酸酯類增塑劑的行業(yè)現(xiàn)狀后,聯(lián)合江蘇雷蒙新材料有限公司開展科研攻關(guān)。
“想提高檸檬酸酯類增塑劑的純度,就要優(yōu)化原材料轉(zhuǎn)化率,改善催化效果。而要使它透明無色,就要進行溫度控制?!惫鶆P說。
談起那段攻關(guān)經(jīng)歷,郭凱顯得云淡風(fēng)輕。但2010年考取郭凱碩士研究生的佘鵬偉,記得當(dāng)年科研攻關(guān)的艱難。
“化工試驗一旦開始就不能中斷,否則會影響數(shù)據(jù)的精準(zhǔn)性。郭老師跟我們一起待在實驗室做試驗,經(jīng)常做到凌晨三四點。”佘鵬偉說。
經(jīng)過五六年的持續(xù)攻關(guān),郭凱帶領(lǐng)團隊革新了傳統(tǒng)釜式生產(chǎn)模式,突破了檸檬酸酯類生物基無毒增塑劑生產(chǎn)中多項關(guān)鍵核心技術(shù)瓶頸。他們聯(lián)合企業(yè)研制的高品質(zhì)乙酰檸檬酸三丁酯占據(jù)國內(nèi)90%以上高端市場,實現(xiàn)生物基增塑劑及衍生產(chǎn)品8萬噸的年產(chǎn)能,為生物質(zhì)資源高值利用提供綠色方案。
研制生物基新材料
2011年起,郭凱帶領(lǐng)團隊以棉籽油、蓖麻油等非食用性植物油替代石油,研制生物基聚氨酯新材料。聚氨酯是一類功能性材料,被廣泛應(yīng)用在基建、家電、汽車、醫(yī)護等領(lǐng)域。然而,傳統(tǒng)聚氨酯材料對石化資源依賴度高,產(chǎn)品的綠色環(huán)保性較差。
郭凱坦言,在研制過程中,他很多次都想放棄。最讓他抓狂的是,在研究初期,已經(jīng)調(diào)試好的聚氨酯配方,由于使用大量植物油,一到冬天樣品就凝固?!昂髞恚覀儦v時一年,融合化學(xué)、化工等領(lǐng)域的知識,對配方進行上百次調(diào)整,最終將產(chǎn)品的凝固點從零攝氏度附近降至零下10攝氏度?!惫鶆P介紹,在試驗過程中,團隊加強與企業(yè)交流,做出原型產(chǎn)品后就交給企業(yè)評價,隨后吸納企業(yè)的意見再改進。
念念不忘,必有回響。經(jīng)過近十年攻關(guān),郭凱團隊發(fā)明了5種新型生物基多元醇單體料并完成了年產(chǎn)5萬噸的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)化,在此基礎(chǔ)上開發(fā)了生物基防腐涂料、軟泡等5種高性能生物基聚氨酯新材料。憑借這些成果,郭凱團隊獲得2023年度江蘇省科學(xué)技術(shù)獎一等獎。
“未來,我們希望開發(fā)出更多高端生物基材料,助推化工產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級,為解決環(huán)境污染和資源短缺等問題提供科學(xué)解決方案。”郭凱說。(記者 金 鳳)
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