美國夏威夷大學(xué)科學(xué)家開展的一項(xiàng)最新研究顯示，在沒有生命存在的情況下，含硫有機(jī)分子烷基磺酸能在太空中自然形成，并由彗星和小行星攜帶到地球。這表明地球上最初生命形式的關(guān)鍵元素硫可能來自太空。相關(guān)論文發(fā)表于新一期《自然·通訊》雜志。
含硫有機(jī)分子對于維持蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)與功能、酶活性，以及涉及硫結(jié)合的細(xì)胞呼吸等多種生物活動至關(guān)重要，是地球生命體系不可或缺的成分。但地球上最早生物體中的硫來自何處，仍是一個(gè)未解之謎。
在最新研究中，研究人員通過模擬實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)3種最基礎(chǔ)的烷基磺酸，通過與宇宙射線的相互作用，在星際硫摻雜冰中有效產(chǎn)生。這一發(fā)現(xiàn)為研究重要天體生物分子的合成提供了方向，也解開了在星際冰中簡便合成含硫有機(jī)化合物的基本機(jī)制。
研究人員期望借助這一發(fā)現(xiàn)，能在彗星和碳質(zhì)小行星“龍宮”上探測到這些分子，進(jìn)而深入了解可能導(dǎo)致地球生命起源的化學(xué)過程。
研究人員指出，生命需要硫，而古老的水溶性烷基磺酸可能是將硫結(jié)合到早期生物體中的一種合理機(jī)制。了解烷基磺酸的生成機(jī)制，有助于激發(fā)人類對自身在宇宙中的位置和生命起源的進(jìn)一步思考。
（記者劉霞）
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