前段時間,在揚州大學(xué)文匯路校區(qū)的日光溫室中,陳晨將萌芽的南瓜種子放入基質(zhì)中開始育苗。
此后的每天早晨,她和潘劉、王敏、楊雅婷輪流看護南瓜苗,根據(jù)氣溫、濕度等環(huán)境變化,為南瓜苗澆水、通風(fēng)、透氣,調(diào)節(jié)室內(nèi)溫度。待南瓜苗長出4片真葉,他們便將其移到塑料大棚中定植。
“此前,我們培育出的最大南瓜接近130公斤,希望這一季能種出更大的南瓜?!笨粗鴾厥抑械哪瞎厦?,陳晨和團隊成員的臉上寫滿期待。
這4名大學(xué)生是揚州大學(xué)園藝園林學(xué)院園藝專業(yè)2019級的本科生。
在該院繆旻珉教授、張治平副教授的指導(dǎo)下,他們歷經(jīng)3年,首次揭示了巨型南瓜獨特的果實膨大機制,為南瓜果實大小性狀選育相關(guān)工作、促進南瓜果實增大提供了重要的理論和實踐依據(jù)。去年下半年,相關(guān)研究成果獲得全國大學(xué)生生命科學(xué)競賽一等獎。
談及開展研究的初衷,陳晨的思緒飛到了3年前的《蔬菜栽培學(xué)》課上。
“通過課堂學(xué)習(xí),我知道了巨型南瓜的存在,但是目前學(xué)術(shù)界有關(guān)巨型南瓜生長機理的研究文獻很少見,說明這是一個值得研究的課題?!睆男【蛺邸昂紒y想”的她,腦子里立刻產(chǎn)生了疑問。
巨型南瓜是否有生長極限?是什么機制促使南瓜果實這么大?可食用南瓜的最大生長值究竟是多少?一系列問題紛至沓來……
為了解決這些疑惑,陳晨和幾個志同道合的小伙伴一拍即合,踏上了研究巨型南瓜的崎嶇之路。
目前,常用作栽培比賽或展覽的巨型南瓜品種名叫大西洋巨型南瓜,由小南瓜選育而來。
“巨型南瓜的‘祖先’是小南瓜,為什么能選育出巨型南瓜?”陳晨說,團隊首先從解剖學(xué)形態(tài)、植物生理方面,對巨型南瓜的果實和小南瓜進行了差異對比。
通過研究,他們發(fā)現(xiàn),巨型南瓜的葉片光合指標、果柄粗度、韌皮部維管束數(shù)量等指標均顯著上升,導(dǎo)致巨型南瓜的同化物運輸速度非同一般,大量的同化物快速積累使得果實膨大速度遠高于小果品種。
那么,果實大小到底由哪些基因控制?團隊開始更深入地探究。
“我們通過雜交大西洋巨型南瓜和小南瓜,發(fā)現(xiàn)在子一代果實上開始存在超親分離現(xiàn)象,并不斷延續(xù)下去,這表明有多個基因在控制著果實的大小?!蓖趺粽f。
在此基礎(chǔ)上,團隊立刻進行南瓜全基因組重測序工作,構(gòu)建了高密度遺傳圖譜,共篩選出13個候選基因,并獲得了4個與果實大小相關(guān)的分子標記。
“借助候選基因表達和功能分析,他們發(fā)現(xiàn)植物激素相關(guān)基因影響果實膨大,兩個基因分別控制生長素和油菜素內(nèi)酯這兩種植物激素。”王敏說。
在對基因重點比對和試驗后,團隊最終得出結(jié)論,植物激素的合成與信號轉(zhuǎn)導(dǎo)的轉(zhuǎn)變是促進果實膨脹的關(guān)鍵。
與此同時,團隊開發(fā)出的分子標記方法可用于果實大小的輔助育種,還發(fā)現(xiàn)一種促進巨型南瓜果實增大的有效方法。目前,相關(guān)研究成果已申請兩項發(fā)明專利,并在國際相關(guān)學(xué)術(shù)刊物發(fā)表研究論文4篇。
在陳晨眼里,成功沒有捷徑,科研也沒有“快車道”。3年來,她與團隊成員放棄假期,“泡”在實驗室。
“那段時間,我每天口中念得最多的是南瓜,夢里看到的是碩大的南瓜,跟兄弟們吃飯時不忘點南瓜。”潘劉笑著說,他也因此被同學(xué)們笑稱為“南瓜小子”。
自從科研團隊成立起,陳晨和團隊成員就學(xué)會了與困難“做朋友”?!昂苄疫\,我遇到了最好的老師和最好的伙伴?!标惓刻寡?,遇到實驗難題時,老師會幫助他們復(fù)盤分析實驗,指引他們尋找解決思路;失敗沮喪時,師兄師姐會開解他們,團隊成員會相互鼓勵。
作為本科生,團隊成員并沒有接受過系統(tǒng)的實驗訓(xùn)練,常常是師兄師姐先帶著他們做一遍,然后就全靠團隊自己琢磨,通宵達旦地討論實驗思路,再動手實操。
“科研過程遠比看到的艱辛,但看著南瓜從一顆小小的種子,長成巨大果實,真的太奇妙了!”楊雅婷說,實驗看不到頭、論文屢次被拒后,自己也想過放棄,但科研的“魅力”讓人著迷。
自2020年起,該團隊與揚州一家公司聯(lián)合開展技術(shù)推廣,在團隊的指導(dǎo)下,該公司培育的巨型南瓜單果重量平均增加46.5%,3年累計推廣應(yīng)用面積達300畝,增收近600萬元。
“巨型南瓜果型巨大,對游客具有獨特的吸引力,是休閑觀光農(nóng)業(yè)的寵兒?!标惓空f,目前,團隊自主研發(fā)和培育的巨型南瓜造型各異,但一般不可食用,最主要的是觀賞價值。
“未來我們將進一步攻克難關(guān),希望早日解開巨型南瓜的全部‘奧秘’,培育出可食用、口感好的巨型南瓜,為鄉(xiāng)村振興貢獻智慧和力量?!标惓空f。
(虞璐 張雨欣 記者 李超)
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