美國航天局在2022年實施了一項航天器撞擊近地小行星的試驗。該局日前發(fā)布新聞公報說,這顆小行星被撞擊后,研究人員利用哈勃太空望遠鏡觀測到不少可能是撞擊后從小行星抖落的石塊在太空中漂浮。
2022年9月26日,美國航天局的“雙小行星重定向測試(DART)”航天器,撞擊了一個近地雙小行星系統(tǒng)中較小的一顆名為“雙形態(tài)”的小行星,以期改變它的運行軌道?!半p形態(tài)”小行星直徑約160米,環(huán)繞該系統(tǒng)中另一顆名為“雙胞胎”的小行星飛行,后者直徑約780米。
據美國航天局介紹,撞擊試驗之后,哈勃太空望遠鏡觀測到37顆大小不一的石塊以“龜速”自小行星漂浮開來,這些石塊的總質量約為“雙形態(tài)”小行星質量的0.1%。DART在撞擊發(fā)生前兩秒鐘拍攝的最后一張?zhí)貙懻掌@示,這些石塊很可能不是撞擊后新產生的小行星碎片,而是原本就散布在小行星表面。
加利福尼亞大學洛杉磯分校研究人員戴維·朱伊特長期使用哈勃太空望遠鏡追蹤觀測“雙形態(tài)”小行星在受到撞擊期間和之后的變化。他估計,這次撞擊導致小行星表面2%的石塊被抖落,觀測這些石塊有助于評估撞擊試驗在小行星表面產生的撞擊坑大小。
未來歐洲航天局將發(fā)射“赫拉”任務航天器,深入研究撞擊對這一雙小行星系統(tǒng)的影響,包括確認撞擊深坑的具體情況等。朱伊特說,新發(fā)現為接下來“赫拉”的探測任務打開了視野,這些石塊猶如一個緩慢擴張的蜂群,最終將沿著雙小行星系統(tǒng)環(huán)繞太陽的軌道擴散開來。
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