今年以來,全球氫能航空領(lǐng)域的探索活動愈加活躍。在英國,一架19座的氫電動力飛機(jī)實(shí)現(xiàn)試飛,時長約10分鐘;美國一架40座的氫動力飛機(jī)完成試飛,時長約15分鐘;前不久,中國首款四座氫燃料內(nèi)燃機(jī)飛機(jī)驗(yàn)證機(jī)也成功首飛。法國《回聲報》一篇題為《2023,氫動力飛機(jī)元年》的文章認(rèn)為,全球低碳航空已處于起步階段。
當(dāng)前,全球航空業(yè)產(chǎn)生的二氧化碳排放量約占全球碳排放總量的2.5%。據(jù)相關(guān)預(yù)測,未來20年全球旅客年增長率約為3.7%,到本世紀(jì)中葉航空業(yè)體量將至少翻一番。為了實(shí)現(xiàn)2050年凈零排放這一行業(yè)目標(biāo),航空業(yè)多條低碳技術(shù)路線正同時推進(jìn),氫動力飛機(jī)便是其中之一。
航空業(yè)碳排放主要來自化石能源燃燒,氫能被認(rèn)為是化石能源的最佳替代。氫燃料不僅綠色低碳,還比現(xiàn)在最主要的航空燃料——航空煤油具有更高的單位重量能量密度。在提供相同能量的條件下,氫燃料重量僅相當(dāng)于航空煤油的24%。對于“為減少每一克重量而奮斗”的飛機(jī)而言,這部分減重的重要性不言而喻。
不過,氫本身雖輕,但儲存氫絕非易事。
首先是存儲體積大。常溫標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下,氫分子以密度很小的氣態(tài)形式存在,同等能量下體積約是航空煤油的2750倍。為節(jié)省空間,通常采用272倍大氣壓對氫氣進(jìn)行增壓儲存,還可以選擇在大氣壓下降溫至零下253.87攝氏度使氫分子轉(zhuǎn)化為液態(tài)。從系統(tǒng)復(fù)雜度而言,壓縮氫氣方案實(shí)施起來相對簡單,但需要付出更高的空間和重量代價。低溫儲存的液氫相對密度更大,對于未來的商用航班,液氫的方案更加現(xiàn)實(shí)可行。
其次是安全儲存難。無論采取哪種儲氫方式,對密封性的要求都比傳統(tǒng)燃油系統(tǒng)更復(fù)雜。這是由于氫分子遠(yuǎn)小于航空煤油,更容易從管路縫隙中逃逸;對于液氫儲存,還必須考慮恒溫條件的實(shí)現(xiàn)問題,否則升溫氣化后體積膨脹的氫有可能導(dǎo)致燃料箱內(nèi)壓強(qiáng)驟增而直接爆炸。航天領(lǐng)域的液氫儲存系統(tǒng)相對比較簡單,氫氧發(fā)動機(jī)火箭都是在起飛前才加注低溫液氫,且邊加注邊向大氣中排放氫氣,以避免液氫升溫氣化造成的燃料箱壓力超過結(jié)構(gòu)強(qiáng)度極限——火箭起飛前噴出的白霧便是由此產(chǎn)生。相對于數(shù)分鐘的火箭發(fā)射而言,飛機(jī)飛行時間長達(dá)數(shù)小時,必須尋求更為可靠的儲存方式。
現(xiàn)在,新型復(fù)合材料的發(fā)展為儲氫環(huán)節(jié)提供了支持。相對于傳統(tǒng)金屬材料來說,相同強(qiáng)度的復(fù)合材料結(jié)構(gòu)所需付出的重量代價更小。就液氫儲存罐而言,新型復(fù)合材料可以極大地減少其重量并增加有效容積。例如,一些國家研制的碳纖維復(fù)合材料燃料罐,同等容積下比現(xiàn)有最先進(jìn)的航天低溫罐減少了75%的重量。
當(dāng)前主流的動力技術(shù)路線通常有3種。其一是氫燃料電池,通過化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生電能,驅(qū)動電動機(jī)產(chǎn)生推力。其二是氫燃料內(nèi)燃機(jī),類似于傳統(tǒng)汽油內(nèi)燃機(jī),但燃料改為了液氫。由于相同工作容積下發(fā)生氧化還原反應(yīng)的氫氣流量較小,使得這兩種方案功率密度較小而更適用于小型飛機(jī)。對于更大重量的民航客機(jī),未來的選擇應(yīng)與現(xiàn)有渦扇發(fā)動機(jī)的推進(jìn)方式相仿——通過點(diǎn)燃更大流量的氫氣以驅(qū)動渦輪、產(chǎn)生動力,從而使發(fā)動機(jī)獲得更大的功率密度。
隨著制氫產(chǎn)業(yè)日趨成熟,氫能源飛機(jī)也有望實(shí)現(xiàn)快步發(fā)展??梢灶A(yù)見,類似乘用車從燃油向電動的技術(shù)更新,民用航空器的低碳轉(zhuǎn)型也將推動行業(yè)升級換代,促進(jìn)民航業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施改進(jìn)創(chuàng)新,并對拉動上下游產(chǎn)業(yè)發(fā)展等產(chǎn)生重大影響。
(作者單位:北京航空航天大學(xué)航空科學(xué)與工程學(xué)院)
《 人民日報 》( 2023年06月06日 15 版)
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